Europa envejece y sigue sin encontrar la solución al problema de su creciente déficit demográfico

Entre hoy y el horizonte de 2050, la edad promedio de los europeos pasará de 39 a 49 años. Para 2030, el número de personas de entre 55 y 64 años aumentará en 14 millones, mientras que los europeos mayores de 80 años pasarán de 19 millones a 34 millones. De manera paralela, la población en edad de trabajar -de 15 a 64 años- disminuirá en 20 millones entre el 2005 y el 2030.

TASA DE NATALIDAD BAJA
"Las principales causas del negativo saldo demográfico, son la baja tasa de natalidad y el aumento de la esperanza de vida como consecuencia de los progresos de la ciencia y del nivel de vida", le explicó a BBC Mundo la eurodiputada socialista Edite Estrela, vicepresidente de la Comisión de Derechos de la Mujer e Igualdad de Género del europarlamento.

Las europeas tienen una media de 1,5 hijos cada una, una cifra que se sitúa por debajo del umbral necesario para el reemplazo generacional que es de 2,1 por mujer.

Por otro lado, la esperanza de vida va en aumento. En 2004 la media para los hombres era de 75,6 años y para las mujeres 81,7, y se espera que para 2050 aumente a 81,6 y 86,7 respectivamente. "El papel de la mujer en la sociedad ha cambiado. Ahora deben ser profesionales y madres de familia, pero lamentablemente no existen las condiciones sociales para desempeñar ambas funciones", sostiene Estrela, líder de los portugueses socialistas en el Parlamento Europeo.

"Igualmente frena la natalidad la inseguridad económica y la falta de ayudas a la conciliación de vida profesional y familiar", agregó. "No hay duda, el déficit demográfico es uno de los mayores desafíos que enfrenta Europa", dijo en una entrevista con la BBC Hubert Krieger, de la Fundación Europea para la Mejora de las Condiciones de Vida y de Trabajo.

CONSECUENCIAS
El experto asegura que el envejecimiento de la población supone un mayor gasto en el sistema sanitario y originará problemas para la financiación de la seguridad social. Además, pone en riesgo el sistema de pensiones, considerando que el número de personas en edad de trabajar por cada pensionista pasará de 4 por 1 en la actualidad, a dos por cada jubilado en 2050.

Los cambios en la estructura demográfica igualmente afectan el dinamismo económico y podría incluso disminuir el potencial de crecimiento. Informes del Parlamento Europeo estiman que el envejecimiento poblacional podría disminuir el crecimiento del Producto Interno Bruto de la UE en 1,2% entre 2030 y 2050.

REMEDIOS
Katharina Von Schnurbein, portavoz del Comisario Europeo de Empleo y Asuntos Sociales, explica que son varias las áreas en las que se están buscando el remedio. Una de ellas es a través de la promoción de incentivos fiscales y laborales, y la mejora de los servicios para la atención de la infancia.

Otra opción sería atrasar la edad de jubilación y ofrecer sistemas de aprendizaje que permitan a los adultos actualizarse, incluso ofreciendo la oportunidad de una segunda educación. Dado que la esperanza de vida aumenta, Bruselas considera necesaria una reforma del sistema de pensiones alargando los años de contribución fiscal. Por último, la Comisión plantea promover la migración, aunque reconoce que hay que tener en cuenta que los inmigrantes envejecerán y reclamarán sus derechos de seguridad social.