Un asteroide podría haber provocado las "dos caras" de Marte

Este nuevo informe supone el fin de la teoría alternativa que asegura que las "dos caras" de Marte se deben a una enorme erupción volcánica ocurrida hace 3.800 millones de años.

Según un grupo de científicos, la roca impactó con una energía equivalente a un millón de bombas atómicas. La cara norte de Marte es una inmensa región de tierras bajas que posiblemente albergó tiempo atrás un océano y en la cual apenas hay cráteres de impacto. El sur, por otro lado, es una zona llena de acantilados con multitud de cráteres y una elevación de unos 8.000 metros más que la superficie del norte.

La superficie alta del sur de Marte contrasta con las planicies del norte. Los investigadores, liderados por Francis Nimmo de la Universidad de California llevaron a cabo simulaciones por computadora para mostrar que un impacto en condiciones concretas podía producir la apariencia actual de Marte.

Estas condiciones indicarían que una roca espacial de un tamaño equivalente a la mitad o dos tercios de la Luna impactó contra el planeta rojo a un ángulo de entre 30 y 60 grados, lo que habría producido un cráter elíptico.

"Se puede decir que la dicotomía es la característica más antigua de Marte. Surgió hace más de 4.000 millones de años, antes de que se sobrepusiera la compleja historia geológica del planeta", afirmó Aharonson, director de la investigación publicada en Nature. Habría tenido lugar alrededor del mismo tiempo en que un objeto aún mayor impactara contra nuestro propio planeta.

Un tercer estudio de Jeffrey Andrew-Hanna y Maria Zuber del Massachusetts Institute of Technology (MIT) en Boston y Bruce Banerdt de la Jet Propulsion Laboratory de la Agencia Espacial estadounidense, NASA, también publicado en Nature, provee pruebas del impacto a través de señales gravitacionales y topográficas en Marte.